На протяжении жизни здоровые клетки нашего организма контролируемо делятся и замещают друг друга. Рак возникает тогда, когда клетка каким-либо образом изменяется, и ее размножение выходит из-под контроля. Опухоль – это образование, состоящее из скопления таких атипичных клеток.

При большинстве раковых заболеваний образуются опухоли, но не все опухоли являются злокачественными. Доброкачественные, или нераковые опухоли, такие как веснушки и родинки, не растут, не распространяются на другие части тела и не вызывают образование новых опухолей.

Злокачественные, или раковые опухоли вытесняют здоровые клетки, вмешиваются в различные функции организма, и вытягивают питательные вещества из его тканей. Раковые опухоли продолжают расти, и распространяются в месте возникновения или посредством процесса, который называется метастаз. Посредством этого процесса злокачественные клетки перемещаются по лимфатическим и кровеносным сосудам, и в результате образовывают новые опухоли в других частях организма.

Термин рак охватывает более 100 заболеваний, которые поражают едва ли не все органы, и все они являются потенциальной угрозой для жизни, за исключением некоторых видов рака кожи.

Четыре основных вида рака – это карцинома, саркома, лимфома и лейкемия. Карциномы – наиболее часто диагностируемые раковые заболевания, возникают на коже, в легких, молочных железах, поджелудочной железе, и в других органах и железах. Лимфомы – это рак лимфоцитов. Лейкемия – это рак крови, при котором обычно не образовываются солидные опухоли. Саркомы появляются в костной, мышечной, жировой ткани или хрящах, и встречаются относительно редко.

Рак как человеческий недуг был известен в течение тысячелетий, но только в прошлом столетии медицинская наука уяснила, что собой представляет это заболевание на самом деле и как оно развивается. Специалисты по диагностике и лечению рака, онкологи, добились заметных успехов в диагностике, профилактике и лечении рака.

Сегодня более половины всех людей, у которых обнаружили рак, излечиваются. Тем не менее, некоторые формы болезни все еще очень плохо поддаются лечению. Современное лечение может значительно улучшить качество жизни и продлить жизнь тех людей, которые неизлечимы.