Представляет собой кукурузную кашу вроде мамалыги, но подаваемую всегда с тертым сыром сорта фонтина и с острыми соусами, чаще всего томатным.

Как и мамалыга, полента приготавливается из кукурузной муки разного помола (но только не из кукурузной сечки!) на воде, причем, чтобы получилась настоящая полента, ее готовят в специальных глубоких луженых медных сковородках, все время подсыпая понемногу в кипяток муку и непрерывно помешивая.

Поленту почти никогда не едят в остальной Италии, кроме Пьемонта, более того - ее там просто не считают итальянским блюдом.