Изучением механизмов, благодаря которым сперматозоиды находят яйцеклетку и проникают в нее, занимались одновременно ученые из Калифорнийского университета (University of California) в США и Европейского центра передовых научных исследований (Center of Advanced European Study and Research) в Бонне, Германия.

На хвостике созревшего сперматозоида имеются ионные каналы (молекулярные ворота клеточной мембраны), получившие название CatSper. Они не похожи на другие ионные каналы организма. Исследования показывают, что такой канал доставляет к хвостику сперматозоида кальций, делая его гиперактивным. Именно благодаря этой гиперактивности сперматозоид способен находить и оплодотворять яйцеклетку.

Исследование ученых из США и Германии показали, что, в отличие от животных, у людей активация сперматозоида происходит благодаря гормону прогестерону. Когда женский организм вырабатывает прогестерон, ионные канальы CatSper немедленно посылают кальций к хвостику сперматозоида, в результате чего хвостик приходит в движение.

Ученые также выяснили, что в случае, если каналы CatSper не функционируют должным образом, сперматозоиды не смогут добраться до яйцеклетки. Научившись управлять этим механизмом, можно создать новые негормональные противозачаточные средства с минимальными побочными эффектами, сообщает портал Рhysorg.com.

Применяющиеся сейчас гормональные контрацептивы вызывают множество побочных эффектов, таких как повышенное тромбообразование, повышение риска артериального давления и рака груди. Но поскольку CatSper характерен только для сперматозоидов, побочные эффекты его блокировки должны быть минимальными, считают исследователи.